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Origine bourgeoisie et affaires

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réseaux d'affaires continue à se développer, en intégrant toutefois une nouvelle dimension: la

technique. Cette dernière rapproche les ingénieurs des financiers. Même si cette collaboration

s'effectue parfois tardivement, ou plus en réaction à une tendance inéluctable que suite à de

réelles convictions, il n'empêche que durant toute la deuxième moitié du XIX

siècle, les élites

bourgeoises conservent la haute main sur les affaires.

Les regroupements bancaires qui s'effectuent pendant cette période, avec en bout de chaîne la

création de l'Union Financière, sont l'expression de cette position dominante. Cependant, ils

n'ont pas porté les mêmes fruits que dans les deux autres cantons industriels que sont Bâle et

Zurich. L'attachement très fort des banquiers privés genevois à leur indépendance, les

activités traditionnelles de private banking et le système d'association simple qui prévaut dans

la haute banque genevoise, ont pesé de tout leur poids. Mais ces facteurs ne suffisent pas à

expliquer l'absence de soutien à l'industrie locale, alors que les capitaux sont présents et bel et

bien investis dans certaines des entreprises technologiques et que les grandes familles se sont

rapprochées des ingénieurs. Cela démontre que l'alliance avec le milieu des ingénieurs n'a pas

porté de grands fruits. Face aux risques financiers que les nouvelles technologies impliquent,

les banquiers privés genevois demeurent en retrait, même si quelques contre-exemples

demeurent. Ces derniers, s'ils ont parfois donné naissance à des entreprises prometteuses, à

l'image de la Société d'instruments de physique ou des Ateliers de Sécheron, ne peuvent que

très difficilement atteindre une taille critique en l'absence d'appuis solides et durables parmi

les banquiers privés.

L'Union Financière, qui favorise les investissements étrangers et les collaborations

internationales, n'a d'ailleurs pas d'influence sur ces entreprises locales. La faiblesse du

marché genevois ou suisse explique sans doute en partie ce désintérêt, qui montre que la

"théorie des liquides" reste d'actualité pendant tout le XIX

siècle.

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