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Le mariage bourgeois pendant la restauration

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m’avait parlé, peut-être écrit. Mais je la connaissais à peine : je l’avais vue dans son

enfance. Et je n’avais pu que l’entrevoir en arrivant, parce que le bruit s’était presque

instantanément répandu que je venais pour l’épouser, ses parents avaient jugé convenable

de lui faire éviter momentanément toute occasion de me rencontrer. Sa nièce et elle

avaient cessé toute visite chez mes parents. Cela devenait gênant et je résolus de mettre fin

à l’interdit. Je fis demander par Monsieur Schmidtmeyer

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à Monsieur Tronchin-Bertrand

si, tout à fait étranger comme je l’étais, aux bruits qui s’étaient répandus, je devais

considérer la retraite de mademoiselle Martin comme l’indice d’une détermination prise

de ne point songer à l’expatriation. Je disais bien à Monsieur Schmidtmeyer ce que je me

disais à moi-même, que tout ce que je désirais c’était de rétablir les communications et de

trouver l’occasion de me faire connaître à mademoiselle Martin, comme d’apprendre à la

connaître, mais il faut avouer que ce premier pas fait, il ne m’eût pas été facile de battre

en retraite. C’est ce que l’on comprit. On me fit demander si je pourrais faire espérer un

retour, par exemple à la fin de mon association. A cela je n’hésitai pas de répondre

négativement : j’ajoutai même que le plus qu’il me fût possible de dire c’est que, à cet

égard, il n’y avait rien de déterminé dans mon esprit. Des devoirs impérieux

m’empêchaient de songer au retour à aucune époque déterminée. C’était le 19 février que

j’avais fait ma première démarche [arrivé à Genève le 6 février], le jour même où mon

frère Jean-Louis était parti. Le dimanche 21, on me fit la question relative au retour, et le

lendemain 22, je reçus une réponse favorable et l’invitation d’aller le soir chez Monsieur

Martin, dans son cabinet. L’intervalle ne fut pas long, mais il fut loin de me paraître court,

préoccupé que j’étais de l’objet que j’avais en vue. Je me rendis chez Monsieur Martin.

Connaissance fut bientôt faite et je n’eus pas de peine à reconnaître que mon cœur suivait

aisément l’impulsion. Nos sentiments furent bientôt à l’unisson".

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Ce récit de la main d'Alexandre lui-même, est en réalité, malgré un titre trompeur, écrit

plusieurs décennies après les faits. On peut en tous cas le dater après 1850, ce qui lui donne

plus la forme d'une autobiographie que d'un journal. Considérant cela, la destination de ce

document en expliquerait en grande partie l'articulation du contenu. Si, comme on est en droit

de l'imaginer, ce récit était destiné à d'autres membres de la famille (les descendants par

exemple), le fossé entre réalité et récit pourrait être important. Il n'empêche que le frère

d'Alexandre, donne une version légèrement différente:

"Sa fortune faite, il avait eu de temps en temps l'idée de se marier. (…) Le jour de son

arrivée, avant qu'il eut pensé à chercher femme, bien loin d'en avoir parlé, le bruit courut

dans toute la ville qu'il venait épouser mademoiselle Louise Martin.

La famille Martin, avec qui nous étions amis aussi intimes qu'à présent, s'offensa croyant

que c'était nous qui avions répandu ce bruit. Alexandre ne vit point la jeune personne, qui

à l'ordinaire venait presque tous les jours chez ma mère. Il se trouva extrêmement vexé

d'être l'objet de bruits de ce genre. Son affection pour madame Martin était indépendante

de toutes vues sur sa fille, que nos parents aimaient beaucoup. Après trois semaines de ce

sot état de choses, il fit demander par le syndic Schmidtmeyer à Monsieur Tronchin de

prier Monsieur Martin de recevoir sa visite. Alexandre n'était nullement décidé à

demander Mademoiselle Martin en mariage. Il alla faire visite à Monsieur Martin, il

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Jean-Pierre Schmidtmeyer, Conseiller d'Etat et premier syndic en exercice lors des faits; SHAG, op. cit.,

1956, p. 74.

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BPU, Journal d'Alexandre-Louis Prévost, cote Ms Fr. 4756, p. 65-67.

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